自由基是人体生命活动中多种生化反应产生的正常中间代谢产物，是机体有效的防御系统，对维持机体正常的代谢有一定的促进作用，机体若不能维持一定水平的自由基则会给其生命活动带来不利影响。自由基对人体的益处主要体现在以下几方面。

1 增强白细胞的吞噬功能，提高杀菌效果
　　当白细胞吞噬细菌时，在消耗大量氧的同时会产生很多活性氧自由基，如O-2o和H2O2，此二者又可进一步反应生成oOH，就是依靠这些活性氧自由基与病原菌的核酸、蛋白质等生命基础物质反应而将它们杀死的；同时，oOH还可引发被吞噬细胞吞入的细菌不饱和脂肪酸降解，降解最终产物丙二醛又是一种强力杀菌剂，增强了其杀菌作用。

2 促进或参与人体一些重要物质的生成
　　前列腺素是人体的重要激素之一，它以花生四稀酸为前驱物质，其合成过程中必须有氧自由基(O-2o或H2O2)的参与；在原胶原蛋白生成胶原蛋白的过程中，有一重要的酶促反应也需要有O-2o、 H2O2、oOH或1O2等的参与；凝血酶原是凝血酶的前体，在凝血酶原合成过程中有一重要的羧化过程也必须有氧自由基的参与才能完成。

3 参与肝脏的解毒功能
　　肝脏是机体重要的解毒器官，解毒作用的实质是在肝微粒体细胞色素P450催化下对各类毒物的羟化作用，而连接于细胞色素P450上的O-2o是真正起羟化作用的物质。
此外，自由基在调节细胞分裂、维持人体正常的氧化代谢过程、增强抗菌素效力和抑制肿瘤等方面也发挥着重要作用。然而，正常机体组织中的自由基数量一般情况下只会过多而不会缺乏，因此自由基对人体有益的生物效应往往被忽略，人们讨论较多的也是其负面效应，本书也主要讨论自由基过多对人体的损害及其防治。